第１節　概念（concept）とは

(1) カテゴリーと概念

　私たちは乗用車を見て、それがオートバイやトラクター、クレーン車とは異なる種類の自動車であることを区別して理解するだろう。同様に、乗用車を見て、それが同じ自動四輪車とはいえ、トラックやバスとは異なる種類の自動四輪車であることを区別して理解するだろう。何が異なるかを説明できるかは別として、同じ種類のカテゴリーとして理解しないということである。
　『日本国語大辞典（第二版）』（小学館, 2001年）によれば、自動車は「原動機およびこれに用いるエネルギー源を搭載して、道路上を走行する車両。車輪の数が二個以上のものの総称であるが、通常は四輪車を意味することが多い。形態上から自動二輪車･三輪車・四輪車・特殊自動車（トラクター・クレーン車など）などに分類できる」と説明される。これに表１の道路交通法に基づく自動車の種類の情報を加えると、図１のようになる。“乗用車”と“オートバイ”“トラクター”“クレーン車”は同じ自動車であるが、図によると、乗用車は“自動四輪車”とカテゴリー化され、オートバイは“自動二輪車”、トラクター・クレーン車は“特殊自動車”とカテゴリー化される。同様に、“乗用車”と“トラック”“バス”は同じ自動四輪車であるが、乗用車は“普通自動車”と、バス・トラックは“中型自動車”あるいは“大型自動車”とカテゴリー化される。“バス”が旅客を運送するものであれば、“二種（免許）”というカテゴリー化もなされる。

　図１　自動車の種類（カテゴリー）

　このように、私たちはさまざまなものや事象を認知するとき、しばしばそれらを分類して理解する。このものや事象を分類する認知的働きを、「カテゴリー化（categorization）」と呼ぶ。カテゴリー化とは、複数のものや事象同士を等価なものとして一つにまとめることを指し（清水, 1983）、まとめられたものや事象の集合体は「カテゴリー（category）」と呼ばれる。
　また、カテゴリーが存在するとき、そのカテゴリーに対応する知識も存在することになる。それが「概念（concept）」である。概念とは、カテゴリーに含まれるものや事象に共通する特性を抽象化したものであり（井上, 1995）、言い換えれば、そのカテゴリーの一般的特徴を定義したものである。
　なお、学問上の議論における言葉や用語の定義においては常につきまとうことであるが、「概念」もご多分にもれず相当多義的であり、これまでさまざまな立場や見方の定義が提示されてきた（清水, 1983）。私の上述の説明もそのうちの一つにしか過ぎないことに留意してほしい。ただ、私が「カテゴリー（化）」「概念」を用いる場合には、上記の定義に基づいたものであるとはいえる。
(2) 概念における内包と外延
　河原（2002）は、所属事例に共通する性質を抽象化して概念化されるものを、論理学の用語を用いてカテゴリーの「内包（connotation）」と呼んでいる。内包とくれば「外延（extension）」である。外延とは、概念化されたカテゴリーを個別のものや事象に当てはめることである。たとえば、図２に示すように、特徴A、B～Xをもって概念化されるカテゴリーAを適用して、ものや事象A, B, C, E, Fが理解される。ものや事象DとGにこのカテゴリーAを適用することができず、別カテゴリー（NOTカテゴリーA）で理解されるものや事象と理解される。